철은 폐에서 조직으로 산소를 전달하는 적혈구 단백질인 헤모글로빈의 필수 성분입니다. 철은 산소를 공급하는 또 다른 형태의 단백질인 미오글로빈의 구성 성분으로 근육 대사와 결합 조직의 건강을 유지하는 역할도 합니다. 또한 신체의 성장, 신경의 발달, 세포의 기능, 그리고 몇몇 호르몬의 합성에도 필요합니다. 식사로 섭취하는 철은 헴철과 비헴철의 두 가지 형태를 지니며, 식물과 철강화 식품은 비헴철만 함유하고, 육류, 해산물, 가금류는 헴철과 비헴철을 둘 다 함유합니다.

식사 중 철 흡수 능력은 체내 철 상태와 필요, 정상적 위장관 기능, 식사 중 철 양과 종류, 철 흡수를 증가시키거나 감소시키는 식사 중 요인들에 따라 달라집니다. 철 흡수를 높이는 요인은 육류, 가금류, 어류의 헴철, 비타민 C, 위산, 유기산 등이 있습니다. 철 흡수 방해 요인은 충분한 체내 철 저장량, 철과 불용성 염을 형성하는 피틴산, 옥살산, 탄닌, 식이섬유, 칼슘, 아연, 망간 과잉섭취, 위액분비 저하, 감염, 위장질환 등입니다. 칼슘, 아연, 철, 망간은 흡수를 위해 경쟁하기 때문에 서로 흡수를 방해합니다. 철 흡수 방해를 최소화하기 위해 칼슘은 잠자기 전이나 식사와 식사 사이에 칼슘 보충제를 섭취하는 것이 좋습니다.

(가) 체내 산소운반과 혈액생성에 필요: 철은 폐에서 조직으로 산소를 전달하는 적혈구 단백질인 헤모글로빈의 필수 성분입니다. 또한 철은 산소를 공급하는 또 다른 형태의 단백질인 미오글로빈의 구성 성분으로 근육 대사와 결합 조직의 건강을 유지하는 역할도 합니다.

(나) 에너지 생성에 필요: 수백 개의 효소들이 철을 구성분 또는 반응의 보조인자로 필요로 합니다. 가장 잘 알려진 효소 성분으로서 철을 함유하는 시토크롬은 전자전달계에서 매우 중요한 역할을 하고, 당신생반응에서 속도를 제한하는 효소도 철을 필요로 합니다.

철 결핍은 전 세계적으로 흔한 증상으로 특히 영유아, 가임기 여자, 임신한 여자에서 발생률이 높습니다. 철 결핍이 지속될 경우 소혈구성 또는 저색소성 빈혈로 이어질 수 있으며, 이외에도 철 결핍은 작업능률의 저하, 행동의 변화, 지적 수행능력의 저하, 면역력 저하, 감염에 대한 저항력 저하 등과 연관이 있습니다.

식사를 통해 철이 과잉 섭취될 경우는 매우 드물지만, 철 보충제나 약을 통해 급성으로 중독되는 경우 복부 통증, 구토, 변비, 어지럼증 같은 위장관 증상이 발생할 수 있으며, 아연 흡수를 낮추어 혈장 아연 농도를 감소시킬 수 있습니다. 철 중독이 심한 경우 여러 장기부전, 혼수상태, 경련, 사망을 유발할 수도 있습니다.

철의 급원으로 가장 좋은 식품은 대부분 헴철을 함유한 육류, 어패류, 가금류입니다. 다음으로 좋은 급원 식품은 곡류나 곡류로 만든 가공식품(빵, 면류), 콩류 및 진한 녹색 채소 등입니다. 곡류는 종류에 따라 함량의 차이가 크지만, 일반적으로 섭취량이 많아서 철의 주요 급원 식품이 됩니다.

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