겨울이더라도 남들보다 추위를 유독 더 많이 타고 손발이 시린 분들. 혹은 식욕도 없고 많이 먹지도 않지만, 살이 자꾸 찌는 분들. 혹시 이 질환은 아닌지 의심해 볼 수 있습니다. 바로 갑상선기능저하증인데요. 다양한 원인으로 인해 갑상선기능저하증이 생기면 앞서 말씀드린 증상들이 나타날 수 있다고 합니다. 오늘은 갑상선기능저하증에 대해 알아볼까요?

갑상선에서 생성되는 ‘갑상선 호르몬’은 우리 몸의 대사 속도를 조절하는 역할을 합니다. 갑상선 호르몬의 기능적 문제가 생겨서 발생하는 질환은 크게 갑상선기능항진증과 갑상선기능저하증이 있는데요. 갑상선기능저하증은 갑상선 호르몬이 잘 생성되지 않아 체내에 갑상선 호르몬이 정상보다 낮거나 결핍된 상태를 말합니다.

갑상선기능저하증은 갑상선 자체의 이상으로 인한 ‘일차성 갑상선기능저하증’과 갑상선자극호르몬(TSH)을 분비하는 뇌하수체의 이상으로 인한 ‘이차성(중추성) 갑상선기능저하증’으로 나눌 수 있습니다. 갑상선기능저하증의 95% 이상이 일차성 갑상선기능저하증이며 일차성 갑상선기능저하증의 70~85%는 만성 자가면역성 갑상선염에 의한 것입니다. 만성 자가면역성 갑상선염(일명, 하시모토 갑상선염)은 우리 몸의 일부인 갑상선에 자가면역 반응이 일어나 자가항체가 만들어지고, 그로 인해 갑상선에 림프구 등 염증 세포들이 모여들어 갑상선 세포들이 서서히 파괴되는 만성 염증 질환입니다. 이 외에도 바이러스 감염에 의한 아급성 갑상선염이나 출산 후 갑상선염, 갑상선 제거 수술, 방사성 요오드 치료, 방사선 치료, 항갑상선제 치료, 요오드 과잉, 선천적 갑상선 호르몬 생산 장애 등이 ‘일차성 갑상선기능저하증’에 속합니다.

‘이차성 갑상선기능저하증’은 뇌하수체의 종양이나 뇌하수체에 대한 수술, 방사선 치료 등에 의한 뇌하수체의 손상이나, 출산 시 과다 출혈로 인한 뇌하수체 기능부전(쉬한 증후군) 등의 원인으로 뇌하수체에서 분비되는 갑상선자극호르몬(TSH)이 분비되지 않아 발생합니다. 일차성 갑상선기능저하증과는 달리, 뇌하수체에서 분비되는 다른 자극호르몬의 결핍 증상과 동반되어 나타나는 경우가 대부분입니다.

갑상선기능저하증은 갑상선 호르몬의 부족으로 에너지 대사가 떨어지므로 심장 박동 수(맥박)나 체온 조절 등의 필수 기능도 떨어지며 그 외 대사 저하와 관련된 여러 가지 증상이 발생할 수 있습니다. 하지만, 증상이 점진적으로 나타나서 환자 자신이 알아차리지 못하는 경우도 많고, 증상의 정도도 기능 저하 정도나 개인에 따라 차이가 있을 수 있습니다.

갑상선기능저하증의 치료는 부족한 갑상선 호르몬을 보충하는 것인데요. 대부분의 경우 갑상선기능저하증은 한 번 발생하면 영구적이어서 평생 갑상선 호르몬제를 복용해야 합니다. 물론 일부 갑상선염의 경우 일정 기간 치료 후 갑상선 기능이 회복되어 호르몬제의 복용을 중단할 수도 있습니다. 갑상선기능저하증이 의심되는 증상이 있으면, 심장 질환이나 고지혈증, 동맥경화증, 점액수종성 혼수 등의 치명적인 합병증을 일으킬 수도 있으므로 반드시 정확한 검사와 치료를 받는 것이 좋습니다. 마지막으로 갑상선기능저하증 관리에 도움이 되는 생활 습관을 안내해 드리겠습니다.

[참고 자료]
1. 질병관리청 국가건강정보포털 건강정보 (https://health.kdca.go.kr/healthinfo/)
2. 카톨릭대학교 서울성모병원 평생건강증진센터 건강정보 (https://www.cmcseoul.or.kr/healthcare/bbs/view.do?idx=141)
3. 서울아산병원 질환백과 (https://www.amc.seoul.kr/asan/healthinfo/disease/diseaseDetail.do?contentId=30863)
4. 삼성서울병원 질환백과 (http://www.samsunghospital.com/home/healthInfo/content/contenView.do?CONT_SRC_ID=09a4727a8000f19c&CONT_SRC=CMS&CONT_ID=3038&CONT_CLS_CD=001020001010)