환경 파괴와 지구 온난화로 인해 매년 평균 기온이 상승하고 있다는 뉴스를 종종 보셨을 텐데요. 뚜렷한 사계절이 특징이었던 한국도 점점 봄과 가을은 짧아지고 이른 5~6월부터 무더위가 시작되고 있습니다. 이에 따라 온열질환 환자 발생 수도 점점 늘어나고 있다고 하는데요. 오늘은 온열질환인 일사병과 열사병 그리고 대처할 방법에 대해 한번 알아보겠습니다.

온열질환이란 뜨거운 환경에 장시간 노출 시 두통, 어지러움, 근육경련, 피로감, 의식 저하가 나타나며 방치 시 생명이 위태로울 수 있는 질환을 말합니다. 대표적인 온열질환에는 일사병과 열사병이 있습니다.

일사병은 더운 공기와 강한 햇볕에 의해 우리 몸이 체온을 제대로 조절하지 못해 생기는 병입니다. 심장박동이 빨라지고 극도로 위약해지며, 어지럼증과 두통이 있고 땀을 많이 흘립니다. 실신할 수 있으나 즉시 정상적인 정신 상태로 회복됩니다. 약간의 정신 혼란이 있을 수 있으나 서늘하게 휴식한 지 30분 만에 완전히 정상으로 돌아오며, 오심, 구토, 복통이 나타나기도 합니다. 일사병이 다른 질병으로 전이될 수도 있으며, 무엇보다 일사병 증상 중 정신이상이 나타나는 경우 열사병으로 의심해 보아야 하므로 반드시 병원 진료를 받아보아야 합니다.

열사병은 일사병과 마찬가지로 더운 환경에 장시간 노출되어 발생하며, 특히 집중호우와 폭염으로 인한 지속적인 고온 다습한 환경에서 많이 나타납니다. 특히 나이가 많은 사람, 심장병이나 당뇨병 등 질환이 있는 환자들이 걸리기 쉬운 질환으로, 더운 환경에서 많이 일을 하거나 많이 운동을 하는 경우에도 발생합니다.

열사병은 일사병과 비슷한 증상으로 나타나기도 하지만 전형적으로 몸에 고열이 발생하고 정신이상이 대표적인 증상입니다. 일부 환자에게서는 전조 증상이 수 분 혹은 수 시간 동안 나타나는 경우가 있는데, 이러한 전조 증상에는 무력감, 어지러움, 메슥거림(구역), 구토, 두통, 졸림, 혼돈상태, 근육 떨림, 운동실조, 평형장애, 신경질 등의 다양한 종류가 있습니다. 일반적인 열사병의 증상은 40도 이상의 고열, 의식장애, 덥고 건조한 피부 등으로 나타납니다. 땀이 나는 기능이 소실되어 뜨겁고 건조한 피부를 보이는 것으로 알려져 왔으나, 운동성 열사병에서는 땀이 나는 경우도 있습니다. 대사성 산증을 보상하기 위한 인체 반응으로 얕고 빠른 호흡을 보이기도 합니다.

병이 더 진행한 경우에는 인체의 혈액 응고 시스템에 장애를 일으켜 다양한 부위의 출혈(피부의 자반, 결막 출혈, 혈변, 흑색변, 각혈, 혈뇨 등)로 증상이 나타날 수도 있으며, 고열은 간세포에도 영향을 미쳐 열사병 발생 24~72시간 뒤에는 황달이 나타날 수도 있으며, 혈당이 낮아지면서(저혈당) 손발 떨림, 의식 저하, 혼수 등이 동반될 수 있습니다. 콩팥 기능에 미치는 영향으로 인해 급성신부전이 발생하여 소변량의 감소가 나타날 수 있고 장의 혈액 순환에 장애를 일으켜 설사를 일으키기도 합니다. 열사병은 증세가 심각한 경우 사망에 이를 수 있습니다.

일사병은 시원한 곳에서 휴식을 취해야 하며, 옷이나 불필요한 장비는 제거해야 합니다. 의식이 명료하고 구토 증상이 없다면 물이나 전해질 음료를 마시는 것이 좋고, 대부분 증상은 즉시 회복되는 편이지만 증상이 지속되거나 탈수가 심하면 정맥 주사를 통한 수액 보충이 필요하므로, 병원 치료가 필요합니다. 열사병은 환자의 심부 체온을 낮추는 것이 가장 중요한 치료입니다. 의식이 없는 경우 즉시 119에 신고하고 질식 위험이 있으니 물을 억지로 먹이지 않아야 하며, 응급조치로는 환자의 의복 제거 후 시원한 환경에서 물수건으로 몸을 덮고 선풍기 등으로 시원한 바람을 쐬게 해 체온을 낮춰주는 방법이 있습니다.

온열질환은 고온에 장시간 노출되는 상황을 피해야 하며, 특히 노약자나 질환이 있는 사람들은 더욱 주의해야 합니다. 온열질환을 예방할 수 있는 건강 수칙을 참고하시어 건강한 여름 지내시길 바랍니다.

[참고 자료]
1. 한양대학교병원 한양Story (https://www.hyumc.com/seoul/healthInfo/healthLife.do?action=view&nttSeq=12338)
2. 가톨릭중앙의료원 건강칼럼 (https://terms.naver.com/entry.naver?docId=2109024&cid=63166&categoryId=51015)
3. 서울대학교병원 N의학정보 (http://www.snuh.org/health/nMedInfo/nView.do?category=DIS&medid=AA000792)
4. 서울대학교병원 N의학정보 (http://www.snuh.org/health/nMedInfo/nView.do?category=DIS&medid=AA000744)