현대인들은 길어진 수명으로 인해 건강한 삶을 살기 위해서 노력하고 있습니다. 그중 건강한 삶을 살기 위해 중요하다고 생각하는 요소 중 하나가 바로 면역인데요. 면역은 간단하게 외부로부터 우리 몸에 침입하는 세균이나 바이러스 등에 생체 내부 환경이 대응하고 보호하는 방어 시스템이라고 표현할 수 있습니다. 면역이 저하되면 흔히 걸리는 감기나 대상포진 등등 다양한 질환을 유발할 수 있으며, 생활의 질도 떨어질 수 있습니다. 오늘은 면역과 면역을 높이기 위한 방법들을 한 번 알아보겠습니다.

신체가 우리 몸의 일부분이 아닌 것으로부터 우리 몸을 보호하는 것을 ‘면역’이라 하며, 이를 위해 작동하는 기전을 ‘면역체계’라고 합니다. 면역체계는 외부 인자의 출입을 막거나, 공격하여 파괴하는 역할을 수행하며, 외부 인자로는 바이러스, 기생충, 세균과 같이 질병을 유발하는 병원체 그리고 종양세포 등이 해당합니다. 면역 체계는 크게 ‘선천 면역’과 ‘후천 면역’으로 분류할 수 있으며, 두 가지의 면역체계는 상호 협력하여 체내 방어선을 유지합니다.

같은 환경 속에서도 개개인의 면역력에 따라 감기, 아토피, 알레르기 등 질병에 걸리는 정도는 다릅니다. 면역력이 높아지면 질병으로부터의 방어 정도도 높아지므로 건강한 몸을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 잘못된 식습관으로 영양불균형을 초래하면 인체의 대사는 원활하지 못하게 되며 면역력이 떨어집니다. 또한, 술과 담배, 과도한 스트레스 등으로 인하여 면역력 저하를 겪게 될 수 있으며, 특히 장기간 과도한 스트레스는 스트레스 호르몬인 코르티솔(Cortisol) 분비를 촉진해 이에 의해 면역력이 크게 약화할 수 있습니다. 면역력을 개선하려면 올바른 식습관과 더불어 적당한 휴식, 운동 및 긍정적인 사고방식을 유지하여 스트레스를 받지 않도록 하는 것이 중요합니다.

미국 의학 전문지인 Medical News Today에서는 면역력 강화에 특화된 영양소로 비타민 C와 비타민 D, 아연과 프로바이오틱스를 꼽았다고 하는데요. 이 4가지 영양소는 어떻게 면역력 강화에 도움이 될까요?

위에서 알아본 4가지 영양소 섭취 외에도 면역력을 관리하기 위해서는 좋은 생활 습관을 유지하는 것이 무엇보다 중요합니다. 면역 관리에 도움이 될 수 있는 생활 습관도 알아보겠습니다.

[참고 자료]
1. 네이버 지식백과 (https://terms.naver.com/entry.naver?docId=1093043&cid=40942&categoryId=32316)
2. 식품안전나라 (https://www.foodsafetykorea.go.kr/portal/board/boardDetail.do?menu_no=4847&bbs_no=bbs039&ntctxt_no=22294&menu_grp=MENU_NEW03)
3. 보건복지부 블로그 (https://blog.naver.com/mohw2016/223248283331)
4. 보건복지부 블로그 (https://blog.naver.com/mohw2016/220834532668)
5. 보건복지부 블로그 (https://blog.naver.com/mohw2016/221380890539)