암은 전 세계적으로 많은 사람들에게 영향을 미치는 질병으로, 조기 발견이 매우 중요한 질병이기도 합니다. 암의 발생 원인과 예방 방법에 관한 관심도 지속적으로 증가하고 있으며, 암 예방과 치료를 위한 다양한 연구들이 활발히 이루어지고 있는데요. 암이란 무엇이며, 우리는 일상 속에서 어떤 예방 방법들을 실천할수 있는지 한번 알아보겠습니다.

인간의 몸을 구성하고 있는 가장 작은 단위를 세포(cell)라고 부릅니다. 이 세포들은 정상적으로 성장하고 분열하며, 일정 시간이 지나면 스스로 사멸하여 체내 세포 수의 균형을 유지합니다. 어떤 원인으로 인해 세포가 손상될 경우, 보통은 치료를 받아 회복하여 정상적인 세포로 역할을 하게 되나 회복이 안 된 경우에는 스스로 사멸합니다. 그러나 여러 가지 이유로 인해 세포의 유전자에 변화가 생기면 세포는 비정상적으로 성장하게 되고, 불완전한 상태로 과도하게 증식하게 됩니다. 이처럼 통제되지 않은 세포 증식을 암(cancer)이라 정의할 수 있습니다. 암세포는 주변 조직 및 장기에 침입하고 이들을 파괴할 뿐 아니라 다른 장기로 퍼져 갈 수 있는 특징이 있습니다. 이처럼 암은 정상 세포와 장기의 구조, 기능을 무너뜨리기 때문에 조기 진단과 적절한 치료가 무엇보다 중요합니다.

암은 조기에 발견할수록 치료 효과가 높기 때문에 정기적인 검진을 통한 조기 진단과 관리가 매우 중요합니다. 특히 연령이나 가족력, 생활 습관에 따라 검진 시기와 항목이 달라질 수 있으므로, 본인에게 맞는 검진 계획을 세우는 것이 좋습니다. 아래는 연령별로 권장되는 주요 암 검진 시기입니다.

세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)의 보고에 따르면, 암으로 인한 사망 원인 중 약 30%는 흡연, 30%는 식이 요인, 10~25%는 만성 감염에 기인한다고 하였으며, 이 외에도 직업, 유전, 음주, 생식 요인 및 호르몬, 방사선, 환경오염 등이 각각 1~5% 정도 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 따라서, 흡연과 음주를 줄이고, 균형 잡힌 식생활과 위생적인 생활 환경을 유지하는 것만으로도 암 예방에 큰 도움이 될 수 있습니다. 암 예방에 도움이 될 수 있는 실천 방법을 안내해 드리겠습니다.

[참고 자료]
1. 국가암정보센터 (https://www.cancer.go.kr)
2. 한국건강관리협회 블로그 (https://blog.naver.com/kahpgw/221863822774)
3. 대한민국 정책브리핑 (https://www.korea.kr/news/cardnewsView.do?newsId=148885258)